13/09/2026 08:14
Titularisé pour son tout premier match à Félix-Mayol, à seulement 18 ans, le demi de mêlée rochelais, formé au club, a joué sans complexe, participant activement au succès des siens, ce samedi (20-21) Valentin Bouju, 18 ans, n’est pas immédiatement rentré aux vestiaires, après le coup de sifflet de son tout premier match de Top 14, remporté à Toulon (20-21), ce samedi. Il a d’abord partagé son émotion avec ses proches, dont ses parents qui avaient fait le déplacement depuis La Rochelle. Et si ses partenaires n’ont pas obtenu du président Vincent Merling le droit de garder le maillot, lui pourra conserver sa tunique jaune et noir. Félicité par Baptiste Serin sur le terrain, il a aussi reçu les éloges d’un autre demi de mêlée international, le manager toulonnais Pierre Mignoni : « Il a eu sacré cran quand même, 18 ans, quatre-vingts minutes. Je pensais qu’il allait craquer parce qu’il avait quelques crampes mais il a tenu son rang jusqu’au bout, bravo à lui. C’est sa première en Top 14, il a gagné ici, il s’en souviendra. » Sur le même sujet « Ce qui compte ce soir c’est l’état d’esprit qu’on y a mis et le combat » : les réactions après le succès du Stade Rochelais à Toulon (20-21) Les Rochelais ont enchaîné un second succès consécutif, le premier à l’extérieur, ce samedi à Toulon Aviez-vous rêvé jouer votre tout premier match de Top 14 à Mayol ? Mieux, imaginiez-vous le gagner ?Forcément, quand on joue sa première en Top 14, on a envie de la gagner et que ça reste un bon souvenir. Mayol, c’est un stade mythique donc c’était vraiment rêvé. Quand j’ai appris que j’allais être titulaire ce (samedi) soir, j’étais vraiment excité. Et quand j’ai appris qu’il n’y avait pas de neuf sur le banc, je me suis dit que ça allait être long, quatre-vingts minutes. Ça l’a été. Mais bon, je me suis accroché et ça s’est plutôt bien passé.Comment avez-vous trouvé la rencontre ?Les rucks étaient compliqués parce qu’en face, ils étaient très performants. Mais sinon, on a réussi à poser un peu notre jeu. On n’a pas été assez pragmatique, je pense qu’il y avait beaucoup d’occasions où on aurait pu scorer. C’est ce qu’il faut qu’on bosse pour le week-end prochain.« À la 55e, j’ai commencé à avoir des crampes mais je me suis accroché »On vous sent assez mesuré. Ce succès provoque-t-il des sentiments forts, intérieurement ?Non, je suis un peu froid comme ça mais intérieurement, je suis très content. Je suis très fier d’avoir fait ma première ici à Mayol. Ce n’est vraiment que du bonheur d’être ici ce soir.Le fait de ne pas voir de demi de mêlée remplaçant, à l’annonce de la composition d’équipe, vous a-t-il mis en confiance ?Je ne sais pas, mais je savais que j’allais avoir un rôle plutôt important en jouant quatre-vingts minutes ou en poussant le plus possible pour laisser la place à quelqu’un dont ce n’est pas le poste de prédilection (Sacha Elissalde, NDLR). Je savais qu’il fallait que je tire le plus possible, que je fasse mon rôle sans forcément courir à vide. C’est ce que j’ai essayé de faire. À la 55e, j’ai commencé à avoir des crampes mais je me suis accroché.Vous en avez même profité pour prendre un trou, c’est que ça allait, finalement ?(Sourire.) Oui, ça allait mais quand même, j’avais vraiment des crampes. Le jus de cornichon que j’ai bu m’a vraiment bien remis. Valentin Bouju a disputé l’intégralité de la rencontre. MIGUEL MEDINA / AFP Avez-vous eu de l’appréhension dans la semaine ? Comment Ronan O’Gara vous a-t-il annoncé votre titularisation ?Je l’ai un petit peu compris à l’entraînement quand j’étais avec Antoine (Hastoy), Simeli (Daunivucu), etc. Ça ne m’a pas stressé parce que le groupe est vraiment cool avec moi, il m’a vraiment bien intégré. C’est pour ça qu’aujourd’hui, je joue mon rugby et que je ne stresse pas.Vous êtes un enfant du club, arrivé à 7 ans à l’école de rugby. Comment vivez-vous tout ça ?Je ne me suis pas trop posé de questions, j’ai fait mes années les unes après les autres avec, toujours, cet objectif de jouer en pro. J’ai donc bossé, bossé et au final, ça paye. Même si je sais que ce n’est que le début, que j’ai beaucoup de points à améliorer encore pour m’intégrer pleinement dans cette équipe.Désormais, vous devez réaliser ce qui vous arrive ?Oui, c’est sûr, mais ça se fait plutôt naturellement. J’ai démarré la présaison avec les pros et au fur et à mesure, j’ai fait le premier match amical, puis le second. Ça s’est plutôt bien passé et franchement, tout s’est fait naturellement. Le groupe m’a vraiment bien intégré, c’est sûr que c’est beaucoup plus simple comme ça.Comment les « anciens » vous ont-ils accompagné à Mayol ?Ils me parlaient beaucoup, ils m’ont vraiment aidé à ne pas me tromper parce que le plan de jeu est quand même assez complexe. On a vraiment communiqué sur le terrain et même avant le match. Ils agissaient comme si j’étais leur pote, je les remercie vraiment pour ça.Avez-vous été chambré dans le vestiaire, après coup ?Oui, un petit peu mais forcément quand on gagne à l’extérieur, on est très content. On sait que dans ce championnat, c’est vraiment compliqué de gagner à l’extérieur. Ce sont vraiment des points bonus pour le classement. Ça nous fait vraiment plaisir de prendre quatre points ce soir à Mayol. L’œil de Rémi Talès « Félicitations à lui, il va falloir qu’il récupère parce que je pense qu’entre l’adrénaline, la pression du premier match et le match qu’il a fait, il est très fatigué, estimait l’entraîneur en charge des trois-quarts Rémi Talès. C’est surtout mentalement qu’il a été très fort parce qu’il a, comme tout jeune joueur, fait des fautes, ce qui est normal. Il a pris la pression mais ce qui est fort, c’est qu’il est resté froid dans sa tête, ça ne l’a pas perturbé. Au contraire, quand il faisait une erreur, derrière il se rattrapait, il faisait une action positive. Franchement, chapeau.