Investec Champions Cup : une spéciale Croke Park pour Leinster et Northampton

Les demi-finales de l'Investec Champions Cup 2024 approchent et avec elles, deux journées spectaculaires d'action de rugby sont à portée de main.

Les deux clubs les plus titrés de la compétition, Leinster et Toulouse, qui détiennent neuf titres au total, sont toujours debout à l'approche du week-end.

Deux clubs anglais de haut vol, l'ancien champion Northampton et les Harlequins, cherchent à faire dérailler l'ordre ancien.

Pour lancer l'action samedi après-midi, Leinster accueillera Northampton avant que Quins ne se rende à Toulouse moins de 24 heures plus tard.

Avec le décor planté et les équipes prêtes à partir, il ne reste plus que 160 minutes d'action de rugby de premier ordre.

L'histoire

Perdre deux finales consécutives a laissé une cicatrice sur les quadruples champions de Dublin qui tenteront de décrocher leur billet pour la dernière danse cette année encore.

Se dressant sur leur chemin se trouvent une équipe brûlante des Saints qui a écarté tous les arrivants jusqu'à présent cette saison pour s'asseoir au sommet de leur poule de la Coupe des Champions et de la table de la Gallagher Premiership.

Alors que les enjeux étaient déjà très élevés, un retour du Leinster dans la maison emblématique des Gaelic Games Croke Park pour la première fois depuis le début de leur dynastie en 2009 ajoute une autre couche de piquant au match.

Lors de cette fameuse journée du 09, Leinster a battu son grand rival Munster pour renvoyer les champions en titre de l'époque chez eux, un résultat qui a bouleversé l'ordre naturel du rugby irlandais.

Ainsi, ils espèrent que quinze ans plus tard, un retour à Croke Park les propulsera vers une énième finale.

Répartition de l'équipe

En commençant par les visiteurs, les Saints ont sans doute produit les moments offensifs les plus impressionnants de toutes les ligues majeures cette saison. Conçus par l'ancien arrière utilitaire anglais Sam Vesty, les joueurs d'attaque des Saints sont souvent dynamiques et mortellement efficaces.

Établissant une plate-forme solide à l'avant avec un pack mobile qui franchit régulièrement la ligne de gain, la ligne arrière électrique des Saints a déchiqueté les défenses d'un mur à l'autre.

Des noms tels que George Furbank, Ollie Sleightholme, Alex Mitchell, Fin Smith, George Hendy, Tommy Freeman et Fraser Dingwall pourraient tous devenir des stars clés non seulement pour les Saints mais aussi pour l'Angleterre au cours des cinq à dix prochaines années.

| 𝐓𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐮𝐧𝐭𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐭𝐨 𝐂𝐫𝐨𝐤𝐞𝐫 𝐣 𝐡𝐞𝐫𝐞…

Voici la #LeinsterRugby équipe à affronter @SaintsRugby demain soir au @ChampionsCup#LEIvNOR#À partir du solpic.twitter.com/H9Q2QCBDGB

-Leinster Rugby (@leinsterrugby) 3 mai 2024

Ce week-end, contre l'équipe sans doute la plus physique du tournoi, les Saints et leur ligne arrière de stars seront confrontés à un défi sans précédent.

La meute de Leinster a été tenace, comme en témoigne son élimination impitoyable de l'ancienne équipe bogey de La Rochelle à deux reprises cette saison. Derrière le pack puissant, la ligne arrière de Leinster a toujours été impitoyablement efficace.

À la tête de cette nouvelle impertinence se trouvent Joe McCarthy et Ryan Baird, qui ont tous deux fait de grands progrès cette saison. Le développement du duo géant a été tel qu'ils sont désormais deux des joueurs irremplaçables du Leinster XV. Travaillant comme un tout, la physicalité de McCarthy en deuxième ligne a compensé la perte de James Ryan qui reste blessé et, plus important encore, libère Baird pour qu'il puisse se glisser dans le rôle itinérant en arrière-plan qu'il apprécie tant.

Je opte pour Croke

Voici vos Saints pour affronter Leinster dans le #InvestecChampionsCup demi-finales.https://t.co/Ah10HhskAT pic.twitter.com/Xou3WXvKPS

– Saints de Northampton (@SaintsRugby) 3 mai 2024

Bataille clé

Dans l'ensemble, les deux équipes regorgent de talents individuels qui forment des unités collectives exceptionnelles.

Choisir une seule bataille est difficile, la bataille de demi-arrière de Jamison Gibson-Park contre Alex Mitchell étant l'un des favoris. Cependant, comme évoqué ci-dessus, Ryan Baird commence véritablement à réaliser son potentiel surnaturel.

Face à Baird est la version vétéran de ce qu'il espère continuer et devenir l'icône anglaise Courtney Lawes.

Ayant atteint le statut de classe mondiale au début de sa carrière, Lawes a maintenu un niveau de performance remarquable tout au long de sa carrière professionnelle de 17 ans. Au cours de cette période, il a joué plus de 100 fois pour l'Angleterre et a participé à 6 matchs tests pour les Lions britanniques et irlandais.

Baird, le junior de Lawes de onze ans, est en bonne voie vers une carrière de premier ordre, et ce sont des affrontements individuels comme celui-ci qui sont cruciaux pour son développement. Même si Lawes a perdu un petit pas, il l'a rattrapé en tant que leader cérébral qui voit les phases de jeu à venir. Pour rivaliser avec son adversaire expérimenté, Baird devra utiliser chaque once de ses qualités athlétiques exceptionnelles.

Prédiction

Il ne fait aucun doute que les deux parties sont capables de briser la défense à tout moment.

Choisir la meilleure ligne de fond est pour le moins un défi, les deux équipes ayant un talent incroyable de 9 à 15.

Ainsi, comme il n'y a pas beaucoup de choix entre les deux équipes de la ligne arrière, c'est dans le peloton avant que celle-ci sera décidée.

Dans ce département, Leinster semble avoir un avantage relativement important, en particulier au premier rang, où débutera le premier rang international irlandais de premier choix, et la majeure partie du deuxième choix viendra du banc.

Si ce trio composé d'Andrew Porter, Dan Sheehan et Tadhg Furlong prend le dessus tôt, ce sera un long après-midi pour les Saints, qui affronteront trois autres internationaux, Cian Healy, Ronan Kelleher et Micahel Ala'Alatoa, plus tard dans la compétition.

Défensivement, la nouvelle défense de style Springbok du Leinster sous la direction de l'entraîneur Jacques Nienaber a le potentiel d'étouffer un adversaire comme ils l'ont fait à La Rochelle en quart de finale.

Cette défense, associée au physique du Leinster, limitera la liberté dont les demi-arrières des Saints Alex Mitchell et Fin Smith ont bénéficié jusqu'à présent cette saison. Si cela se produit, la ligne arrière des Saints travaillera sur des restes.

Mélangez le facteur Croke Park et il est difficile de voir au-delà d'une victoire de Leinster alors qu'ils réservent un autre voyage pour la finale. Leinster à 16 ans.

Comment regarder les matchs de rugby aux États-Unis sur SuperRugbyNews

L'Investec Champions Cup diffusera tous ses matchs sur SuperRugbyNews et l'application FloSports aux États-Unis. SuperRugbyNews et FloSports abritent également aux États-Unis :

SuperRugbyNews héberge également des archives de matchs et des replays de matchs.

Rejoignez la conversation sur le rugby sur SuperRugbyNews Social