Les blues confirment que Rieko Ioane rejoindra Leinster en tant que remplacement de Barrett

Dans un développement étonnant qui devrait envoyer des ondulations dans le monde du rugby, la star des Noirs Rieko Ioane rejoindra le mastodonte irlandais Leinster la saison prochaine, marquant un passage rare et convaincant de l'antagoniste au favori des fans potentiels.

Ioane, 28 ans, reste sous contrat avec le rugby néo-zélandais jusqu'à la Coupe du monde 2027, mais comme de nombreux Noirs seniors, il détient une clause sabbatique permettant un séjour à l'étranger de six mois. En choisissant d'activer cette clause entre décembre et juin, Ioane a choisi de contourner les offres japonaises lucratives – où son frère Akira joue désormais – et suivez plutôt les traces de la confrère All Black Jordie Barrett avec un déménagement à court terme à Leinster.

Le timing et la destination sont riches de récit. La sélection de Leinster par Ioane survient moins d'un an après avoir affronté la légende irlandaise Johnny Sexton après la victoire en quart de finale de la Coupe du monde en 2023 des All Blacks contre l'Irlande à Paris. Ioane a nargué Sexton avec un commentaire pointu sur la retraite et son vol de retour, un incident revécu dans l'autobiographie de Sexton et qui a fait d'Ioane un paratonnerre dans les médias irlandais avant leur revanche de novembre à Dublin.

Ioane a ensuite mené le Haka au stade Aviva alors que les All Blacks ont cassé la séquence invaincue de 19 matchs d'Irlande. Après la victoire, il a doublé en publiant une photo avec la légende «Mettez cela dans le livre», solidifiant son statut de méchant dans les cercles de rugby irlandais.

Mais dans une tournure ironique, Ioane est maintenant prêt à enfiler le Blue Leinster, jouant aux côtés des fans mêmes qu'il s'est moquée. La façon dont les fidèles irlandais l'accueillera reste à voir, mais cette décision ajoute des épices à une rivalité déjà passionnante de tous les Noirs-Irlande, les deux parties qui se réuniront à Chicago en novembre.

Leinster, quant à lui, récolte les récompenses du sort sabbatique de Barrett. Le week-end dernier, il a remporté les honneurs de l'homme du match dans une victoire dominante de la Coupe des champions 52-0 contre Glasgow. Sa forme élève ses références All Blacks, en particulier lors de la rupture, et Ioane espère reproduire cette croissance à Dublin.

Pour Ioane, le mouvement offre une chance de se libérer de plus d'une décennie à l'intérieur de la bulle de rugby de la Nouvelle-Zélande. Concernant les internationaux irlandais établis comme Garry Ringrose et Robbie Henshaw pour un rôle de centre de départ, il poursuivra la gloire européenne tout en élargissant son intellect de rugby.

Mais les congés sabbatiques ne sont pas sans risque. Des blessures ou une forte forme de rivaux comme Anton Lienert-Brown, Billy Proctor, ou le retour de Leicester Foringa'anuku pourraient compromettre la place d'Ioane dans le milieu de terrain des All Blacks.

Pourtant, avec 81 casquettes à son nom, Ioane se soutient pour revenir rechargé pour les tests de juillet 2026 – tout comme Barrett prévoit de le faire cette saison.

Le Blues manquera sa présence, mais le saut d'Ioane dans le cœur du rugby irlandais suggère un joueur sans peur de défier les perceptions et d'évoluer.

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